1 Ézékias devint roi à l’âge de vingt-cinq ans, et il régna vingt-neuf ans à Jérusalem. Sa mère s’appelait Abi, et elle était fille de Zacharie.
2 Ézékias fit ce qui plaît au Seigneur, tout comme son ancêtre David.
3 La première année de son règne, durant le premier mois, il rouvrit les portes du temple et les répara.
4 Il convoqua les prêtres et les lévites, les rassembla sur la place de l’Orient
5 et leur dit : « Descendants de Lévi, écoutez-moi ! Purifiez-vous maintenant, puis purifiez le temple du Seigneur, le Dieu de vos ancêtres, en le vidant de tous les objets impurs qui s’y trouvent.
6 Nos ancêtres ont été infidèles envers le Seigneur notre Dieu, ils ont fait ce qui lui déplaît, ils l’ont renié ! Ils ont détourné leurs regards de son sanctuaire, ils lui ont tourné le dos.
7 Ils ont même verrouillé les portes du temple, laissé les lampes s’éteindre, et négligé de présenter les offrandes de parfum et les sacrifices d’animaux dans le sanctuaire du Dieu d’Israël.
8 Alors le Seigneur s’est mis en colère contre Jérusalem et Juda : il a abandonné son peuple à l’angoisse, il en a fait un objet d’horreur et d’épouvante, comme vous pouvez encore le constater de vos propres yeux.
9 C’est pourquoi les hommes de notre peuple sont morts à la guerre, les femmes et les enfants ont été faits prisonniers.
10 Eh bien moi, j’ai l’intention de conclure une alliance avec le Seigneur, le Dieu d’Israël, afin que l’ardente colère qu’il ressent contre nous s’apaise.
11 Quant à vous, mes amis, ne vous montrez pas négligents, car c’est vous que le Seigneur a choisis pour vous tenir devant lui, prêts à célébrer le culte et à brûler l’encens en son honneur. »
12 Voici les lévites qui s’avancèrent : Mahath, fils d’Amassaï, et Joël, fils d’Azaria, du clan de Quéhath ; Quich, fils d’Abdi, et Azaria, fils de Yehallélel, du clan de Merari ; Yoa, fils de Zimma, et Éden, fils de Yoa, du clan de Guerchon ;
13 Chimri et Yéiel, du clan d’Élissafan ; Zacharie et Mattania, du clan d’Assaf ;
14 Yéhiel et Chiméi, du clan de Héman ; Chemaya et Ouziel, du clan de Yedoutoun.
15 Ils réunirent les membres de leurs clans respectifs et ils se purifièrent tous. Puis, selon l’ordre du roi, conforme à la volonté du Seigneur, ils se rendirent au temple pour le purifier.
16 Les prêtres pénétrèrent dans le bâtiment pour en purifier l’intérieur : ils transportèrent dans la cour du temple tous les objets impurs qu’ils trouvèrent dans la grande salle ; les lévites les ramassèrent et allèrent les déposer hors de la ville, dans la vallée du Cédron.
17 On avait commencé la purification le premier jour du mois ; le huitième jour, on était parvenu au vestibule du temple. La purification du bâtiment ayant duré huit jours également, le seizième jour du mois le travail était achevé.
18 Les descendants de Lévi se rendirent ensuite chez le roi Ézékias et lui dirent : « Majesté, nous avons purifié tout le temple du Seigneur, y compris l’autel des sacrifices et la table où l’on dépose les pains offerts à Dieu, avec tous leurs accessoires.
19 Quant aux objets sacrés que le roi Ahaz avait profanés durant son règne impie, nous les avons tous remis en état et consacré de nouveau. Les voici déposés devant l’autel. »
20 Tôt le lendemain, le roi Ézékias réunit les dignitaires de la ville et monta au temple du Seigneur avec eux.
21 Ils firent amener sept taureaux, sept béliers et sept agneaux, ainsi que sept boucs à offrir en sacrifices pour obtenir le pardon de Dieu ; ces sacrifices devaient être faits en faveur de la famille royale, du sanctuaire et du peuple de Juda. Le roi ordonna aux prêtres, descendants d’Aaron, d’offrir les sacrifices sur l’autel du Seigneur.
22 On égorgea donc les taureaux ; les prêtres en recueillirent le sang et le répandirent sur l’autel. On égorgea ensuite les béliers, et enfin les agneaux : chaque fois les prêtres en répandirent le sang sur l’autel.
23 Quant aux boucs du sacrifice pour obtenir le pardon, on les conduisit devant le roi et l’assemblée ; le roi et les autres gens posèrent la main sur eux.
24 Les prêtres les égorgèrent et en versèrent le sang sur l’autel, pour obtenir le pardon en faveur de tout Israël. En effet, le roi avait précisé que les deux sortes de sacrifices étaient offerts en faveur de tout le peuple.
25 Le roi plaça ensuite les lévites dans la cour du temple du Seigneur avec des cymbales, des harpes et des lyres, selon la règle fixée par David et par les prophètes du roi, Gad et Natan ; l’ordre venait en effet du Seigneur, par l’intermédiaire de ses prophètes.
26 Les lévites prirent place avec les instruments de musique que David avait fait fabriquer, et les prêtres, de leur côté, avec des trompettes.
27 Ézékias ordonna de faire brûler les sacrifices complets sur l’autel. Au moment où commençait la cérémonie, on entonna les chants en l’honneur du Seigneur, accompagnés par les trompettes et les instruments de David, roi d’Israël.
28 Toute l’assemblée se tint profondément inclinée, tandis que les musiciens chantaient ou jouaient de la trompette jusqu’à la fin du sacrifice.
29 Quand ce fut terminé, le roi et tous ceux qui se trouvaient avec lui s’agenouillèrent et s’inclinèrent jusqu’à terre.
30 Le roi et les dignitaires dirent aux lévites d’acclamer encore le Seigneur par les chants que David et le prophète Assaf avaient composés. Les lévites chantèrent donc avec joie, puis s’inclinèrent jusqu’à terre pour adorer le Seigneur.
31 Le roi Ézékias reprit la parole et dit au peuple : « Maintenant, vous qui avez les mains pleines d’offrandes pour le Seigneur, apportez au temple vos sacrifices de communion et de louange ! » Les gens amenèrent les animaux pour ces sacrifices ; ceux qui étaient particulièrement généreux offrirent également des sacrifices complets.
32 Au total, on offrit au Seigneur soixante-dix taureaux, cent béliers et deux cents agneaux en sacrifices complets,
33 ainsi que six cents bœufs et trois mille moutons et chèvres pour les autres sacrifices.
34 Les prêtres présents, trop peu nombreux, ne parvenaient pas à ôter la peau à tous les animaux des sacrifices complets ; c’est pourquoi leurs frères lévites les aidèrent à terminer la besogne, en attendant que les autres prêtres se soient purifiés. En effet, les lévites avaient manifesté plus d’empressement que les prêtres pour se purifier.
35 De plus, à côté des nombreux sacrifices complets, accompagnés des offrandes de vin nécessaires, il fallait encore présenter sur l’autel les parties grasses des sacrifices de communion.C’est ainsi que le culte fut rétabli dans le temple du Seigneur.
36 Ézékias et tout le peuple furent très heureux de ce que Dieu leur avait permis de réaliser, car les choses n’avaient pas traîné.