1 Las moscas muertas dan mal olor y echan a perder el perfume. Un pequeño error puede pesar más que gran sabiduría y honra.
2 El corazón del sabio lo impulsa al bien; el del necio, lo lleva al mal.
3 Al necio se le conoce con sólo ver cómo camina por la calle.
4 Si el patrón se enoja contigo, no renuncies. El espíritu sereno apaciguará el enojo.
5 Otro mal he visto al observar el acontecer del mundo, algo triste relativo a reyes y gobernantes:
6 pues he visto otorgar mucha autoridad a los necios, y que a los ricos no se les concede el puesto de honor que les corresponde.
7 ¡Hasta he visto sirvientes a caballo, mientras los príncipes marchaban como sirvientes!
8-9 Cavas un pozo, y caes en él; derribas un muro viejo, y una serpiente te muerde. Trabajas en la cantera, y cae una piedra y te aplasta. Hay peligro en cada golpe de hacha que das.
10 Si el hacha no tiene filo, se necesita mucha fuerza; sé inteligente: afílala.
11 Si la serpiente muere antes de ser hechizada, de nada sirve el encantador.
12-13 Es agradable oír las palabras sabias; pero los labios del necio lo llevan a la ruina. Puesto que su premisa es necia; su conclusión es locura.
14 El necio lo sabe todo respecto al futuro y a todo el mundo le da los detalles. Pero, ¿quién podrá realmente saber lo que va a ocurrir?
15 Al necio le preocupa tanto el mínimo trabajo, que no tiene fuerzas para el asunto más sencillo.
16-17 ¡Ay de la nación que tiene por rey a un niño y cuyos dirigentes están embriagados desde la mañana! Dichosa la nación cuyo rey es un noble, y cuyos dirigentes trabajan empeñosamente antes de andar en fiestas y en bebidas, a no ser para fortalecerse para sus tareas.
18 Por causa del ocio se cae el techo.
19 En la fiesta hay risa; el vino da alegría y con dinero todo se obtiene.
20 Jamás, ni de pensamiento, maldigas al rey; tampoco al rico, pues no faltará pajarito que se lo cuente.