1 Le Seigneur parla à Moïse, dans les plaines de Moab, près du Jourdain et en face de Jéricho. Voici ce qu’il lui dit :
2 « Ordonne aux Israélites de donner aux lévites des villes choisies dans leur territoire, afin que ceux-ci puissent y habiter. Qu’ils leur donnent également les pâturages voisins.
3 Les lévites s’installeront dans les villes, et disposeront des terres d’alentour pour le bétail et toutes les autres bêtes qu’ils possèdent.
4-5 Ces pâturages s’étendront sur cinq cents mètres au-delà des murailles, en direction de l’est, du sud, de l’ouest et du nord ; vous délimiterez ainsi un carré mesurant mille mètres de côté, avec la ville au centre.
6 On donnera aux lévites les six villes de refuge où peut s’enfuir celui qui a tué involontairement quelqu’un et quarante-deux autres villes.
7 Cela fera en tout quarante-huit villes, avec les pâturages voisins.
8 Chaque tribu leur fournira un nombre de villes proportionnel à l’importance de son territoire : une grande tribu en fournira plus, une petite moins. »