1 ある日、神様の使いがギルガルから上って来て、ボキムに到着し、イスラエル国民にこう告げました。 「わたしはおまえたちを、先祖との約束に従って、エジプトからこの地へ連れて来た。 また、おまえたちと結んだ契約を決して破らないと宣言した。
2 ただし、それには条件があったはずだ。 この地の先住民と友好条約を結んではならないという条件だ。 この地の異教の祭壇を取りこわせと命じたではないか。にもかかわらず、なぜ従わなかったのか。
3 おまえたちが契約を破った以上、もはや無効だ。 もう、おまえたちの地に住む諸国民を滅ぼすとは約束しかねる。 それどころか、あの人々はおまえたちの悩みの種となり、彼らの神々は常に誘惑の罠となるだろう。」
4 御使いが語り終えると、人々はせきを切ったように泣きだしました。
5 それでこの地は、ボキム〔「人々が泣いた場所」の意〕と呼ばれるようになったのです。 人々は神様にいけにえをささげました。
6 ヨシュアがイスラエルの全軍を解散させると、各部族はそれぞれ新しい領地めざして移動し、各自の所有地を手に入れました。
7-9 神の人ヨシュアは百十歳で世を去り、エフライム山中、ガアシュ山の北にあるティムナテ・ヘレスの自分の領地に葬られました。 ヨシュアが生きている間、人々は神様に忠実でした。 その死後も、神様がイスラエルになさった、驚くべき奇蹟を目撃した長老たちの存命中は、その態度に変わりはなかったのです。
10 ところが、ヨシュアと同世代の人々がみな世を去ると、あとの世代は神様を礼拝せず、神様がイスラエルのためになさった力強い奇蹟さえ、意に介さなくなったのです。
11 彼らは、神様が断固として禁じたことを次から次へと犯していきました。 もちろん、異教の神々を拝むことも平気でした。
12-14 イスラエル人をエジプトから連れ出してくださったお方、先祖が心から礼拝してきた神様を捨ててしまったのです。 そのあげく、近隣諸国の偶像にぬかずいて拝む有様でした。 神様の怒りは、全イスラエルに対して燃え上がりました。 神様に背を向け、バアルやアシュタロテのような偶像を拝むイスラエルを、神様は敵のなすがままに任せたのです。
15 今や、イスラエル国民が敵と戦おうと進軍しても、神様が行く手をはばみます。 こうなることは、前もって神様が警告し、はっきり誓っていたのです。 それでもなお、かつてない苦境に立たされた人人を、
16 敵の手から救い出すために、神様は士師（王国設立までの、軍事的・政治的指導者）を起こされたのです。
17 しかし、その士師にさえ耳を貸そうとせず、人々はほかの神々を拝んで、神様への誠実を踏みにじったのです。 なんと早く、先祖が歩んだ信仰の道から離れてしまったことでしょう。 それは、神様の戒めに従うことを拒んだからです。
18 どの士師も、生涯を通して、イスラエル国民を敵の手から救い出しました。 苦しみに押しつぶされそうな人々のうめきを聞き、神様があわれんでくださったからです。 こうして神様は、士師の在世中はイスラエルを助けてくださいました。
19 しかし、士師が死ぬと、人々はたちまち正しい道を捨て、先祖よりもいっそう堕落したのです。 強情を張り、異教の神々に祈りをささげるわ、地にひれ伏して礼拝するわで、周辺諸国の悪習慣に再び染まり、抜け出ることができませんでした。
20 神様は再びイスラエルをお怒りになりました。 「この国民は、わたしが先祖と結んだ契約を踏みにじった。
21 だから、ヨシュアが死んだ時まだ征服していなかった国民を、これ以上追い出すのはやめよう。
22 むしろ彼らを用いて、イスラエル人がほんとうに先祖にならって、わたしに従うかどうか試すことにしよう。」
23 このように神様は、これらの国民を滅ぼすことを許さず、この地から追い出さずに残しておかれたのです。