1 知恵を身につけて、物事を正しく判断し、さらに分析し説明できる能力があったら、なんとすばらしいことでしょう。 知恵は人の顔をぱっと明るくし、顔の堅さをほぐします。
2-3 誓ったとおりに王に従いなさい。 いつでも、どんないやなことであっても、義務から逃げようとしてはなりません。 王は不従順な者に罰を加えるからです。
4 王の命令は大きな権力に裏打ちされているのですから、それに逆らったり、疑問を差しはさんだりできる者はいません。
5 従順にしていれば罰せられることもありません。りこうな者は、自分のことばを実行する、時と方法とを知っています。
6-7 そうです。 すべてのことに時と方法があるものです。 たとい、困ったことが頭上に重くのしかかっている場合でもです。 人は、自分の知らないことが身に降りかかるのを、避けることはできません。
8 だれも、たましいが体から離れるのをとどめることはできません。 だれも、自分の死ぬ日をかってに決めることはできません。 この暗黒の戦いを免れることは、絶対にできないのです。 その場に臨んだら、どんな悪人でも、じたばたしないことです。
9-10 私は、人々が支配したりされたりして互いに傷つけ合っているすべてのことを、深く考えてみました。 悪者の葬式をすませ、墓地から帰って来る時には、友人たちは故人のした悪事をすっかり忘れています。 それどころか、この男は、生前に多くの犯罪を重ねた当の町で、ほめそやされるのです。 なんとおかしな話でしょう。
11 神様はすぐに罪人を罰しないので、人々は悪いことをしても別にこわくないと思っているのです。
12 百度も罪を犯して、なお生き長らえている人があるとしても、神様を敬っている人のほうが、ずっとしあわせです。
13 悪者どもは長生きできませんし、幸福な生活も送れません。 彼らは神様を敬わないので、その一生は影のように素早く過ぎ去ります。
14 この地上では、奇妙なことが起こっています。 善人が悪人のような待遇を受け、逆に、悪人が善人のような待遇を受けている事実です。 これもまた、なんとも割り切れない思いにさせられます。
15 そこで私は、おもしろおかしく一生を送ろうと決心しました。この世に、食べて、飲んで、愉快にやること以外に良いことはない、と考えたからです。 この幸福は、神様が世界中の人に与えておられるつらい仕事に、くっついてくるものです。
16-17 私は知恵を尋ね求めている間に、地上での、休むことのない、人の活動を観察してみましたが、すべてのことを見抜くのは神様だけでした。 自分は何でも知っているんだとうそぶく、知恵のかたまりのような人でも、実はわずかのことさえ知らないのです。