1 Quando Judite terminou a sua oração ao Deus de Israel,
2 ficou de pé, chamou a sua serva e desceu para o andar térreo da casa, onde costumava passar os sábados e os dias de festa.
3 Tirou a roupa feita de pano grosseiro e o vestido de luto, tomou um banho, passou um perfume caro por todo o corpo, penteou o cabelo e pôs um diadema na cabeça. Depois vestiu um vestido de festa, como costumava fazer quando Manassés, seu marido, ainda estava vivo.
4 Calçou sandálias e colocou os seus enfeites mais bonitos, isto é, braceletes nos tornozelos, pulseiras, anéis, brincos e outras joias. Ela ficou tão bonita que atrairia a atenção de qualquer homem que a visse.
5 Entregou à serva uma vasilha cheia de vinho e um jarro de azeite, e encheu um saco com grãos torrados, figos secos e pães que tinham sido assados da forma como a lei mandava. Embrulhou a comida e alguns pratos e entregou à serva para que os carregasse.
6 As duas foram até ao portão da cidade, onde encontraram Uzias e os outros dois chefes, Cabriz e Carmiz.
7 Eles notaram logo que Judite estava bem diferente e que tinha trocado de roupa. Ficaram muito admirados com a sua beleza e disseram:
8 «Que o Deus dos nossos antepassados te conceda a graça de levar a bom termo os teus planos, para que o nosso povo tenha motivo de se orgulhar e Jerusalém fique coberta de glória!»
9 Judite inclinou-se, adorando a Deus, e depois disse-lhes: «Mandem abrir o portão e eu irei fazer aquilo que planeámos.» Eles mandaram os jovens abrir o portão.
10 Eles assim fizeram e Judite e a sua serva saíram. Os homens da cidade ficaram a ver Judite descer a montanha e atravessar o vale; depois disso perderam-na de vista.
11 As duas mulheres estavam a atravessar o vale quando encontraram uma patrulha de soldados assírios.
12 Seguraram Judite e perguntaram: «De que povo és tu? De onde vens e para onde vais?» Ela respondeu: «Sou israelita e estou a fugir do meu povo, pois eles vão-se entregar e ser mortos.
13 Vou encontrar-me com Holofernes, comandante supremo do exército, para lhe dar informações certas. Vou-lhe mostrar o caminho que ele deve seguir para conquistar toda esta região montanhosa, sem que nem um dos seus soldados seja feito prisioneiro ou seja morto.»
14 Enquanto escutavam o que Judite dizia, os soldados olhavam para o rosto dela, admirando a sua beleza, e responderam:
15 «Tu salvarás a tua vida se desceres depressa para te encontrares com o nosso comandante. Agora vai até à tenda dele; alguns de nós vamos acompanhar-te até lá e deixar-te com ele.
16 Quando estiveres a falar com o comandante, não tenhas medo. Diz-lhe o que nos disseste, e te tratará bem.»
17 Escolheram cem soldados para acompanhar Judite e a serva, e levaram-nas até à tenda de Holofernes.
18 A notícia da chegada de Judite espalhou-se de tenda em tenda; os soldados vieram a correr de todos os lados do acampamento e juntaram-se ao redor dela. Judite estava em frente da tenda de Holofernes, à espera que a mandasse entrar.
19 Todos ficaram encantados com a sua beleza e começaram a pensar que os israelitas deviam ser um povo fora do comum. E diziam uns aos outros: «Quem ousa pensar que um povo com mulheres tão bonitas não vale nada? Temos de os matar a todos pois, se nos escaparem, serão capazes de enganar o mundo inteiro.»
20 Então os guarda-costas de Holofernes e os oficiais que estavam ao seu serviço saíram da tenda e levaram Judite para dentro.
21 Holofernes estava a descansar na cama, debaixo de um mosquiteiro que era tecido com fios de púrpura e de ouro e enfeitado com esmeraldas e outras pedras preciosas.
22 Quando o avisaram de que Judite tinha chegado, foi para a parte da frente da tenda. Adiante dele iam os servidores, carregando lamparinas de prata.
23 Ao verem Judite, Holofernes e os servidores ficaram admirados com a sua beleza. Em sinal de respeito, ela ajoelhou-se aos pés de Holofernes e encostou o rosto no chão; mas os seus servidores levantaram-na.