1 Os israelitas que viviam na Judeia souberam do que Holofernes, o comandante supremo do exército de Nabucodonosor, rei dos assírios, tinha feito com as outras nações, e como tinha destruído todos os seus templos e levado tudo o que havia neles.
2 Por isso, ficaram com muito medo dele e apavoraram-se ao pensarem no que seria capaz de fazer com Jerusalém e com o templo do Senhor seu Deus.
3 Tinham acabado de voltar do cativeiro e, portanto, todo o povo da Judeia estava reunido de novo. O templo, o altar e todos os utensílios que tinham sido profanados foram dedicados de novo.
4 Portanto, enviaram mensageiros por toda a região da Samaria e até às cidades de Coná, Bet-Horon, Belmaim, Jericó, Cobá, Haçor e ao vale de Salém.
5 Os moradores desses lugares prepararam-se para a guerra, colocando guardas no pico de todos os montes altos, construindo muralhas em volta dos povoados das montanhas e ajuntando mantimentos, pois tinham terminado a colheita há pouco tempo.
6 O sumo sacerdote Joaquim, que naquele tempo estava em Jerusalém, escreveu uma carta aos moradores das cidades de Betúlia e de Betomestaim, que ficavam em frente do vale de Esdrelon, perto da cidade de Dotã.
7 Joaquim mandou que ocupassem as passagens de subida das montanhas, por onde se entrava na Judeia. Seria fácil defendê-las, pois eram estreitas, e por elas apenas podiam passar dois homens de cada vez.
8 Os israelitas obedeceram às ordens do sumo sacerdote Joaquim e dos membros do conselho superior, que fazia as suas reuniões em Jerusalém.
9 Todos os homens de Israel oraram a Deus com muito fervor e humilharam-se diante dele, fazendo jejuns rigorosos.
10 Todos os homens e as suas mulheres, as crianças, o gado, os estrangeiros que moravam no país, os empregados e os escravos vestiram roupas feitas de pano grosseiro.
11 E todos os homens, mulheres e crianças que moravam em Jerusalém ajoelharam-se em frente do templo, espalharam cinzas na cabeça e estenderam no chão as suas roupas de pano grosseiro, na presença do Senhor.
12 Cobriram o altar com roupas de pano grosseiro e clamaram com muito fervor ao Deus de Israel, pedindo que ele não deixasse que os seus filhos fossem presos, que as suas esposas não fossem levadas e que as cidades que tinham herdado dos seus antepassados não fossem destruídas. Pediram também que não deixasse que os pagãos tivessem o prazer de profanar e desonrar o templo.
13 O Senhor ouviu a oração deles e viu a sua aflição. E durante muitos dias o povo da Judeia e de Jerusalém jejuou em frente do templo do Deus Todo-Poderoso.
14 O sumo sacerdote Joaquim, os sacerdotes e todos os que trabalhavam no templo vestiram roupas feitas de pano grosseiro para apresentarem a Deus os sacrifícios diários, que eram completamente queimados, os sacrifícios feitos de livre e espontânea vontade e os sacrifícios feitos para pagar promessas.
15 Lançaram cinzas nos seus turbantes e oraram bem alto a Deus, pedindo que tivesse compaixão do povo de Israel.